自闭症孩子临床上的主要特征、也是给人印象.深的特征，就是社会行为与依恋的严重缺失。他们喜欢独处，通常没有能力和父母建立亲密的依恋关系，也无法和其他孩子玩在一起，还可能会忽视或避免他人发起的社会行为。

许多自闭症孩子的母亲说，孩子在婴儿时期，就不会仰起双臂期待妈妈的拥抱，即使被抱起，也不会看妈妈，或者被抱起时身体僵直。这类孩子几乎没有任何要求，即使被独自留在摇篮里，也表现平静，甚至还很乐意，只有在感受到潮湿或饥饿才会哭泣。即使哭泣，也不需要父母的陪伴或安抚。父母刚开始常把这样的孩子描述为很好养育，认定为“乖孩子”。但也有些自闭症婴儿与上述描述完全相反，表现极端，常会持续不断、悲痛欲绝地哭泣。

这些父母还表示，即使孩子再长大一些，也不会有被抱起、拥抱或亲吻的需要，有时还会拒绝或逃避情感表达或其他社交行为。自闭症孩子通常不会因父母离开而难过，也不会因父母离开一段时间后再次归来备感高兴。他们似乎根本就没有觉察到父母的离去与归来。患儿在感到恐惧或受到伤害时，不会去寻求父母的安抚，也不会因得到父母的安抚而感到舒坦。他们处于新的或陌生环境时，也不会把父母当作自己的“保护伞”或“安全地”。在陌生或新的环境中，父母必须非常小心地看管孩子。因为一旦分开，孩子可能并不会感到悲伤，也不会去寻找父母，从而走失。

许多自闭症孩子的父母觉得，孩子既不爱他们，也不需要他们，只是把他们当作能够满足需要的物品，即把父母当作物而非人来看待。3岁男孩涛涛和妈妈同在一间满是玩具的房间里，涛涛完全沉浸在自己的世界里。尽管妈妈不停地喊他，让他来到自己身边，或让他注视自己，涛涛却毫无反应，依然一遍又一遍地把乒乓球网沿桌子边缘拉好，根本没有注意妈妈的召唤，甚至从未注意过母亲的存在。直到妈妈抚摸他的手臂，才引起了他的反应。当妈妈唤起了他注意时，他也有意躲开妈妈，从母亲身边走开，把脸贴到对面的墙上，尽力拒绝妈妈走进自己的“领地”。这种对母亲近乎完全冷漠和回避的场面，非常令人震惊，但这在自闭症孩子中十分常见。